La sal de deshielo se utiliza con el fin de bajar el punto de congelación del agua y evitar, de esta manera, que el hielo se adhiera fuertemente al pavimento, porque no podría ser removido con instrumentos de arado sin dañar la superficie de la pista.

El escariado de la vía permite que la sal penetre en la nieve y disuelva el hielo. Debajo de este, se forma una salmuera que evita que el agua se congele otra vez y se adhiera al pavimento. La sal de deshielo es más efectiva cuando se aplica dentro del rango de temperaturas de 0 °F a 20 °F (–18 °C a 6.7 °C).